Los ‘pequeños gigantes’ de China es la designación actual para una nueva generación de empresas que han sido seleccionadas bajo un ambicioso programa gubernamental destinado a fomentar una industria tecnológica que pueda competir con Silicon Valley.
Estas compañías, a menudo poco conocidas, han demostrado que están haciendo algo innovador y único, y están apuntando a sectores estratégicamente importantes como la robótica, la computación cuántica y los semiconductores.
Wo Gansha ganó el título de pequeños gigantes por su puesta en marcha de conducción autónoma después de una revisión de su tecnología por parte del gobierno. Esto le dio una dosis extra de credibilidad y beneficios financieros. El año pasado, recaudó más de 1,000 millones de yuanes (157 millones de dólares), incluido dinero para un fondo estatal. También se convirtió en un unicornio con una valuación de al menos 1,000 millones de dólares.
‘Es un honor llevar la etiqueta de pequeño gigante’, dijo Wu. ‘La esencia del proyecto es que las empresas deben poseer una especialidad que otras no tienen’.
El programa existe desde hace más de una década, pero ha adquirido una nueva prominencia después de que Beijing lanzó una campaña radical contra empresas líderes como Alibaba y Tencent.
La etiqueta de los ‘pequeños gigantes’ se ha convertido en una medida valiosa del respaldo del gobierno; una señal para los inversionistas y empleados de que las empresas están protegidas del castigo regulatorio. El presidente Xi Jinping ha dado su bendición personal al programa.
‘Esto es útil para las nuevas empresas de muchas maneras: es un subsidio. Es una subvención. Es un favor. Es un sello de aprobación’, dijo Lee Kai- Fu, director gerente fundador de la firma de riesgo Sinovation.
El programa es clave para la ambiciosa estrategia del Partido Comunista de reposicionar la industria tecnológica del país.
Durante dos décadas, China siguió en gran medida el modelo de Silicon Valley, permitiendo a los empresarios perseguir sus ambiciones con poca supervisión gubernamental.
Eso condujo a enormes éxitos, incluido el pionero del comercio electrónico Alibaba, el gigante de las redes sociales Tencent y Bytedance, creador del exitosa aplicación de videos cortos TikTok.
Pero en una serie de movimientos regulatorios durante el año pasado, Beijing dejó en claro que la industria de la tecnología debe realinearse para cumplir con las prioridades del gobierno.
Alibaba y Tencent se vieron rápidamente obligados a eliminar las prácticas anticompetitivas, mientras que las empresas de juegos tuvieron que limitar a los menores de edad a tres horas en línea por semana. En términos más generales, el gobierno ha señalado que los servicios de Internet más suaves están en desuso.
Beijing tiene como objetivo cambiar los recursos de las tecnologías estratégicamente importantes como chips y software empresarial. El Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información nombró a 4,762 pequeños gigantes desde 2019, muchos en la industria de semiconductores, maquinaria y farmacéutica.
La designación generalmente viene con incentivos y lucrativos del gobierno central o las autoridades provinciales, que incluyen recortes de impuestos, préstamos generosos y políticas favorables de adquisición de talento.
‘Lo que el país está tratando de promover es una tecnología más dura’, dijo Yipin Ng, socio fundador de Junky Partners, un fondo de riesgo que está invirtiendo en pequeños gigantes. ‘En este sentido, esto es más una línea con la que están tratando de promover: cosas que hacen que China sea más competitiva’.
Los gobiernos desde Estados Unidos a África han establecido programas para apoyar a las empresas más pequeñas, pero los esfuerzos de China los eclipsan en términos de escala, recursos y ambición. Xi, el líder más poderoso del país desde Mao, ha instituido media docena de programas que colectivamente desembolsarán billones de dólares en busca del poder económico, la estabilidad social y la independencia tecnológica.
Los candidatos al programa solicitan un formulario de seis páginas que detalla el estado financiero, el número de patentes y los logros de investigación. En la primera ronda de selección, cada provincia no podía nominar más de una docena de empresas.
La guerra comercial de Estados Unidos ha endurecido la determinación del Partido Comunista de construir una industria autosuficiente.
La vulnerabilidad del país quedó expuesta cuando la administración de Donald Trump incluyó en la lista negra a líderes nacionales como Huawei y Semiconductor Manufacturing International Corp. Eso les impidió comprar componentes estadounidenses como conjuntos de chips y software industrial, lo que paralizó las operaciones.
El gobierno también está facilitando que estas nuevas empresas se hagan públicas, otro incentivo para emprendedores e inversionistas de riesgo.
El año pasado, China estableció una bolsa de valores en Beijing dedicada a ayudar a las pequeñas empresas a obtener capital.
Guan, de ForwardX Robotics, señaló que los fundadores conservan el control de sus empresas, incluso si participan en dichos programas gubernamentales.
Su empresa, que fabrica robots móviles que se utilizan en la fabricación y la logística, tiene alrededor de 300 empleados y planea expandirse a Japón y Estados Unidos. La empresa ve el apoyo del gobierno como un gran beneficio a medida que los pequeños gigantes intentan crecer.
‘Muchos de ellos son muy pequeños ahora en comparación con las multinacionales, pero el gobierno ve el potencial de que algún día se conviertan en verdaderos gigantes’, dijo Guan.
