Huawei Technologies, la principal empresa tecnológica de China, alcanzó renombre a nivel mundial como líder en el desarrollo de redes inalámbricas 5G y teléfonos inteligentes, antes de adentrarse en el diseño de chips y la inteligencia artificial.
Sin embargo, en 2019, se convirtió en el blanco de Estados Unidos, cuando la administración del entonces presidente Donald Trump la incluyó en su lista de entidades y presionó a sus aliados para prohibir sus equipos debido a preocupaciones de espionaje.
Estas sanciones casi acabaron con el negocio de consumo de telefonía móvil de Huawei. No obstante, la empresa logró recuperarse con el respaldo del gobierno chino y actualmente desempeña un papel central en los esfuerzos nacionales por alcanzar la independencia tecnológica de Occidente.
La campaña contra Huawei y su posterior reinserción plantean dudas acerca de la efectividad y pertinencia de los esfuerzos de Estados Unidos para frenar el ascenso geopolítico de China, y plantean la interrogante de cuál de las dos superpotencias liderará en industrias futuras como la inteligencia artificial.
1. ¿Por qué Estados Unidos tiene problemas con Huawei?
Huawei podría utilizar su presencia considerable en las redes de telecomunicaciones en todo el mundo para espiar en beneficio del gobierno chino. En 2012, un informe del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos señaló a Huawei y ZTE, otro fabricante chino de equipos de telecomunicaciones, como posibles amenazas para la seguridad.
En 2020, la Comisión Federal de Comunicaciones designó a estas empresas como amenazas y ordenó a los operadores estadounidenses que retiraran los equipos de Huawei y ZTE de sus redes.
Además, Donald Trump ordenó bloquear una adquisición hostil que podría haber restringido las inversiones de Estados Unidos en tecnologías inalámbricas y de chips, lo que habría entregado el liderazgo global a la empresa. Estas preocupaciones aumentaron cuando los operadores gastaron miles de millones de dólares en redes 5G, que recopilarían datos y habilitarían servicios a una escala sin precedentes.
2. ¿Qué relevancia tiene Huawei?
Huawei ha pasado de ser un revendedor de productos electrónicos a convertirse en una de las empresas privadas más grandes del mundo, con posiciones de liderazgo en equipos de telecomunicaciones, teléfonos inteligentes, computación en la nube y ciberseguridad.
Las sanciones estadounidenses han afectado su negocio, pero Huawei informó de un tercer trimestre consecutivo de crecimiento de ingresos, gracias a nuevos negocios como los servicios en la nube y las ventas de teléfonos inteligentes, que ayudaron a mitigar las consecuencias de las acciones de Estados Unidos.
La empresa continúa invirtiendo en 5G y se encuentra entre los 10 principales receptores de patentes estadounidenses en 2019. Además, ha ayudado a construir redes 5G en todo el mundo y es uno de los mayores inversores en investigación y desarrollo en el país.
En agosto de 2023, reveló un chip de 7 nanómetros que está solo unos años detrás de la tecnología más avanzada del mundo. También se informó que Huawei estaba estableciendo una red de fábricas para producir sus chips, después de que las sanciones bloquearan su acceso a muchas instalaciones avanzadas.
3. ¿Por qué su equipamiento es un problema de seguridad?
Tanto el gobierno de Estados Unidos como el chino, entre otros, se muestran cautelosos a la hora de emplear tecnología extranjera en comunicaciones vitales, por temor a que los fabricantes puedan instalar ‘puertas traseras’ ocultas para que los espías accedan a datos confidenciales o que las propias empresas los entreguen a sus gobiernos de origen.
Las redes 5G son motivo especial de preocupación, ya que van más allá de acelerar las descargas de teléfonos inteligentes y permiten nuevas tecnologías como los vehículos autónomos y el Internet de las cosas.
4. ¿Quién usa Huawei y quién no?
En cuanto a quién utiliza Huawei y quién no, Japón y Australia se unieron temprano al boicot de Estados Unidos, mientras que Canadá prohibió a Huawei el acceso a 5G en 2022. El Reino Unido prohibió a sus operadores de telecomunicaciones comprar equipos 5G de Huawei a partir de 2021, y los equipos ya instalados deben retirarse antes de 2027. Suecia prohibió a Huawei y ZTE en su red 5G en 2020, aunque Alemania evitó una prohibición total.
Huawei ha conseguido clientes 6G en Rusia, Medio Oriente, África y Asia, incluyendo Filipinas y Tailandia, debido a que sus equipos suelen ser más baratos que los de sus rivales nórdicos Nokia y Ericsson y debido a su fuerte inversión en investigación y desarrollo.
5. ¿Qué más ha hecho Estados Unidos?
Estados Unidos ha tomado medidas para frenar la capacidad de Huawei para vender equipos en el país y para comprar piezas de proveedores estadounidenses. En 2019, el Departamento de Comercio agregó a Huawei a una lista negra, acusándola de tratar de socavar los controles de exportación. Esto resultó en restricciones adicionales a los fabricantes de chips que utilizan tecnología estadounidense para diseñar y producir semiconductores utilizados por Huawei.
Durante la presidencia de Joe Biden, se endurecieron las condiciones para algunas licencias de exportación de componentes, como semiconductores, antenas y baterías, prohibiendo su uso en dispositivos 5G de Huawei.
Otras medidas anteriores incluyeron la inclusión en la lista negra de 38 filiales de Huawei en 21 países. Además, la FCC estableció una lista de equipos prohibidos a nivel nacional y un programa para reembolsar a los transportistas estadounidenses por implementar la orden de ‘desmontar y reemplazar’.
6. ¿Quién más ha acusado a Huawei?
En cuanto a otras acusaciones contra Huawei, en 2003, Cisco Systems demandó a Huawei por supuesta infracción de patentes y copia ilegal de código fuente en ruteadores y conmutadores. Huawei eliminó el código en cuestión y el caso fue abandonado.
En 2010, Motorola demandó a Huawei por conspiración para robar secretos comerciales, y en 2017, un jurado declaró a Huawei responsable de robar tecnología robótica de T-Mobile US.
En enero de 2019, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Huawei de robo de secretos comerciales relacionados con ese caso. Además, Polonia arrestó a un empleado de Huawei bajo sospecha de espiar para el gobierno chino.
7. ¿Qué dice Huawei?
Huawei ha negado que las restricciones estadounidenses estén relacionadas con la ciberseguridad y afirma que están diseñadas para proteger el dominio estadounidense en la tecnología global. La empresa ha negado que ayude al gobierno de Beijing a espiar a otros gobiernos o empresas.
La compañía sostiene que es propiedad del fundador Ren Zhengfei y sus empleados a través de un sindicato, y ha aumentado su transparencia al publicar resultados financieros, gastar más en marketing y comprometerse con los medios extranjeros. Ren Zhengfei se ha vuelto más franco al defender a su empresa, rechazando las sugerencias de que está cumpliendo órdenes de Beijing o entregando información a sus clientes.
Los avances tecnológicos de Huawei, como el Mate 60 Pro, han generado un fervor nacionalista en China y se han convertido en símbolos de la lucha del país contra las sanciones estadounidenses, según los medios respaldados por el Estado, incluido el Global Times.
8. ¿Están otras empresas chinas sintiendo la presión?
A finales de 2020, el Pentágono agregó cuatro empresas más, incluyendo la China National Offshore Oil Corp. y Semiconductor Manufacturing International, a una lista de empresas que, según afirma, son propiedad del ejército chino o están controladas por él, exponiéndolas a un mayor escrutinio y posibles sanciones.
Además, otros gigantes tecnológicos chinos han sido incluidos en la lista negra por presuntas violaciones de derechos humanos en la región de Xinjiang, incluyendo Hangzhou Hikvision Digital Technology, Zhejiang Dahua Technology, SenseTime Group y Megvii Technology.
En 2018, ZTE casi colapsó después de que el Departamento de Comercio de Estados Unidos le prohibiera comprar tecnología estadounidense durante tres meses. Además, Estados Unidos agregó a Pengxinwei IC Manufacturing, también conocida como PXW, a su lista de entidades en 2022.
