La tripulación de la misión Shenzhou-20 realizó este jueves su primera caminata espacial fuera de la estación china Tiangong, según informó la cadena estatal CCTV.
Durante la operación, que duró aproximadamente ocho horas, los astronautas Chen Dong y Chen Zhongrui salieron al exterior del módulo central Tianhe, mientras su compañero Wang Jie apoyó desde el interior.
Con ayuda del brazo robótico de la estación y del equipo de control en Tierra, los astronautas instalaron un sistema de protección contra basura espacial, que había sido trasladado previamente a través de la esclusa de carga. También realizaron trabajos de inspección y mantenimiento en componentes externos.
Esta fue la primera vez que se utilizó el puerto nodal del módulo Tianhe para una caminata espacial, además de ser la primera ocasión en que se coordina directamente una salida tripulada con una operación previa de carga.
Para Chen Dong, veterano de las misiones Shenzhou-11 y Shenzhou-14, fue su regreso a las actividades extravehiculares tras dos años. En el caso de Chen Zhongrui, esta fue su primera experiencia en una misión tripulada y en una caminata espacial.
La misión Shenzhou-20 despegó en abril desde la base de Jiuquan, al noroeste de China, y los tres astronautas permanecerán alrededor de seis meses en órbita. Durante su estancia realizarán experimentos científicos, pruebas técnicas y nuevas caminatas espaciales.
La estación Tiangong se encuentra a unos 400 kilómetros de altitud y está diseñada para operar al menos durante una década. Es probable que se convierta en la única estación en funcionamiento si la Estación Espacial Internacional, liderada por Estados Unidos y actualmente cerrada a China por razones militares, se retira como está previsto.
China ha invertido con fuerza en su programa espacial. Entre sus logros destacan el aterrizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna —el primero en la historia— y el arribo exitoso a Marte, lo que la convirtió en el tercer país en lograrlo, después de Estados Unidos y la extinta Unión Soviética.
Además, China planea construir una base de exploración científica en el polo sur lunar en colaboración con Rusia y otros países.
