Durante los últimos 15 años se ha debatido ampliamente el potencial de los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés), plantas nucleares en miniatura diseñadas para producirse en serie y abastecer de energía a sitios industriales o comunidades pequeñas.
En este contexto, Ontario, Canadá, está avanzando con un ambicioso plan para construir cuatro de estos reactores, lo que lo posicionaría como pionero en el mundo occidental.
El proyecto ha captado la atención de gobiernos en distintas regiones del mundo, interesados en evaluar sus resultados. Así lo explica Brendan Frank, integrante de Clean Prosperity, una organización sin fines de lucro enfocada en soluciones sostenibles.
A diferencia de las centrales nucleares tradicionales, los SMR tienen un tamaño y capacidad significativamente menores, aunque funcionan bajo el mismo principio científico: la fisión nuclear genera calor que posteriormente se transforma en electricidad.
Según Frank, esta tecnología representa una versión reducida de los reactores convencionales, con un tamaño que equivale aproximadamente a un tercio o un cuarto, pero que conserva los principios fundamentales de operación.
Ontario Power Generation recibió la autorización para invertir 7,700 millones de dólares en la construcción del primer reactor y de los sistemas comunes que servirán para los cuatro. Todos estarán ubicados junto a la planta de Darlington, al este de Toronto.
La unidad modular, denominada BWRX-300, fue desarrollada por la empresa estadounidense GE Hitachi Nuclear Energy. Tendrá una capacidad de generación de 300 megavatios, suficiente para abastecer a unas 300,000 viviendas. Se espera que este primer proyecto demuestre la viabilidad y los beneficios de los SMR, incentivando así su adopción en otros territorios. Gracias a su diseño compacto y modular, esta tecnología resulta especialmente adecuada para zonas remotas con necesidades energéticas específicas.
Las autoridades y expertos coinciden en que el éxito de esta iniciativa podría ser decisivo para futuras decisiones relacionadas con la construcción de nuevos reactores, tanto en Canadá como en otros países.
Además de Ontario, las provincias de Alberta y Nuevo Brunswick también están considerando implementar SMR. Ontario, por su parte, ha estado colaborando con otras naciones como Polonia y Estonia para compartir y exportar esta tecnología.
Brendan Frank destaca que existe un compromiso internacional para triplicar la capacidad nuclear instalada hacia 2050, y considera que Canadá tiene el potencial de contribuir de forma significativa a este objetivo, al tiempo que impulsa el empleo y el desarrollo económico local.
Se estima que más de 80 empresas de Ontario participarán en la construcción de estos reactores. La primera planta entraría en funcionamiento en 2030, mientras que las cuatro unidades alcanzarían su plena operación en 2035, con una inversión total cercana a los 21,000 millones de dólares.
El gobierno provincial considera que estas nuevas plantas serán clave para atender el crecimiento de la demanda eléctrica, proyectado en un 75% para 2050. Según el ministro de Energía y Minas de Ontario, Stephen Lee, la construcción generará alrededor de 18,000 empleos y cada planta tendrá una vida útil estimada en 65 años.
