China trabaja en la construcción de la primera plataforma electromagnética del mundo para el lanzamiento de cohetes, con el objetivo de reducir costos y aumentar la frecuencia de misiones espaciales antes de 2028, según el diario hongkonés South China Morning Post.
El proyecto, desarrollado por Galactic Energy en colaboración con institutos de investigación estatales, el gobierno municipal de Ziyang (provincia de Sichuan) y la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC), empleará imanes superconductores para acelerar cohetes hasta velocidades supersónicas antes del encendido. Su diseño se asemeja al de un tren de levitación magnética, pero orientado verticalmente.
Sus impulsores aseguran que esta tecnología permitiría duplicar la capacidad de carga útil, reducir los costos operativos y aumentar la frecuencia de lanzamientos con menor mantenimiento. A largo plazo, buscan que los despegues sean tan rutinarios y eficientes como los trayectos en trenes de alta velocidad.
No obstante, persisten desafíos técnicos, como la precisión de las trayectorias y la resistencia térmica durante el ascenso inicial. Actualmente, CASIC y el gobierno de Ziyang construyen una plataforma de verificación, y en septiembre de 2023 se realizó una prueba de levitación magnética con superconductores a alta temperatura, alcanzando 234 kilómetros por hora en una pista de 380 metros.
Fundada en 2018, Galactic Energy ha completado 18 lanzamientos exitosos con su cohete Ceres-1, colocando 77 satélites en órbita. Su misión más reciente, el 21 de marzo, situó seis satélites meteorológicos en una órbita sincrónica con el sol. La empresa también desarrolla el Ceres-2, con capacidad para 3,5 toneladas de carga, superando los 400 kilogramos de su predecesor.
En septiembre de 2023, uno de sus lanzamientos falló por un ‘rendimiento anormal durante el vuelo’, según la compañía. No obstante, días antes, se convirtió en la primera empresa privada china en completar un lanzamiento exitoso desde el mar.
China también investiga sistemas electromagnéticos para el entorno lunar, con el objetivo de transportar materiales como helio-3 sin necesidad de grandes cantidades de combustible. Aunque aún en fase preliminar, esta iniciativa forma parte de la estrategia gubernamental para consolidar la industria aeroespacial comercial.
El país ha intensificado su inversión en el sector, logrando hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, misiones a Marte y la construcción de la estación espacial Tiangong, que operará durante una década.
