El cambio radical en el aprovisionamiento de semiconductores en un lapso de meses dio inicio a la escasez potencialmente más grave en años de los chips que se encuentran en el corazón de todo, desde teléfonos inteligentes hasta coches y televisores.
Los fabricantes de automóviles y productos electrónicos, que recortaron drásticamente en los primeros días del brote de coronavirus, ahora se apresuran a reabastecer los pedidos solo para ser rechazados, porque los fabricantes de chips están al máximo en el suministro de gigantes de teléfonos inteligentes como Apple.
Esta semana, Qualcomm, el fabricante de chips más grande del mundo, señaló por conducto del director Cristiano Amon, la escasez en todos los ámbitos, citando la dependencia de la industria en unos pocos actores en Asia.
Amon se unió a un coro creciente de líderes de la industria que advirtieron en las últimas semanas que no pueden obtener suficientes chips para fabricar sus productos.
Los fabricantes de automóviles parecen estar en una situación desesperada y han impulsado a los gobiernos de Estados Unidos y Alemania a acudir en su ayuda. General Motors se vio obligada este mes a suspender tres plantas norteamericanas y Ford se prepara para una caída del 20% en el corto plazo.
Pero últimamente más industrias se han enfrentado a la escasez, enfatizando cómo COVID-19 y el auge de una nueva generación de teléfonos inteligentes dotados con 5G, como el iPhone 12, están exacerbando la escasez de capacidad que afecta a toda la industria de consumo.
Se espera que la escasez de chips elimine 61,000 millones de ventas solo para los fabricantes de automóviles, pero el impacto de la industria electrónica es mucho más grande.
Apple, uno de los principales clientes de Qualcomm, dijo recientemente que las ventas de algunos nuevos iPhones de gama alta estaban limitadas por la escasez de componentes. NXP Semiconductors e Infineon Technologies de Europa, cuyos roles en la parte superior de la cadena de suministro les otorga visibilidad sobre los flujos globales de chips, han indicado que las restricciones ya no se imitan a los automóviles.
Y Sony dijo el miércoles que es posible que no puedan satisfacer por completo la demanda de su nueva consola de juegos Playstation 2021, debido a los cuellos de botella de producción.
La pandemia del virus, el distanciamiento social en las fábricas y la competencia cada vez mayor de tablets, computadoras portátiles y autos eléctricos, están causando algunas de las condiciones más duras para el suministro de componentes de teléfonos inteligentes en muchos años, dijo Nail Mawston, analista de Strategy Analytics, quien estima que los precios de los componentes clave de los teléfonos inteligentes, incluidos los conjuntos de chips y las pantallas, han aumentado hasta un 15% en los últimos tres a seis meses.
El pasado viernes, Qualcomm y Corning se unieron a los funcionarios de la administración del presidente de EU, Joe Biden, para discutir la tormenta que se avecinaba con sus homólogos taiwaneses y los principales representantes de la isla, incluido TSMC.
Ambas partes enfatizaron repetidamente su interdependencia, dijo a la prensa el ministro de asuntos económicos de Taiwán, Juan May John Wars. La presencia de varios altos funcionarios estadounidenses y la asociación de la industria de semiconductores que representa a los mayores fabricantes de chips de Estados Unidos, enfatizó la urgencia de la situación.
Los ejecutivos de la industria también culpan un almacenamiento excesivo, que comenzó durante el verano, cuando Huawei comenzó a acumular componentes para garantizar su sobrevivencia de las paralizantes sanciones estadounidenses.
Lideradas por Huawei, las importaciones chinas de chips de todo tipo aumentaron a casi 380,000 millones en 2020, lo que representa casi una quinta parte de las importaciones totales del país para el año.
‘Hay una carrera armamentista de almacenamiento de chips’, dijo Will Bright, cofundador y director de productos de Drop, que utiliza chips personalizados en auriculares y teclados.
El viernes, Minebea Mitsumi, un proveedor vital para las industrias del transporte y la electrónica, sugirió que la escasez puede afectar incluso a más sectores, incluida la aviación.
‘La demanda está surgiendo en todas partes a un ritmo más rápido de lo esperado’, dijo el CEO Yoshihisa Kainuma. ‘Las aerolíneas de todo el mundo están desechando aviones viejos para reducir su balance. Y el deseo de la gente de viajar explotará después de la pandemia’.
Cualquiera puede adivinar cuándo la producción alcanzará la demanda. Pero un número creciente de observadores de la industrial no ve una resolución rápida o simple.
