Los jóvenes pasan largas horas en redes sociales, a pesar de la creciente evidencia de sus efectos negativos. Expertos en salud advierten sobre problemas como falta de sueño, trastornos alimenticios y hasta el suicidio.
En un paso audaz para abordar este problema, los legisladores australianos aprobaron el 29 de noviembre una ley que prohíbe a menores de 16 años crear cuentas en redes sociales como Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok.
En países como Francia, Noruega y el Reino Unido se han propuesto medidas similares. Mientras tanto, en Estados Unidos, varias demandas legales acusan a las grandes plataformas de enganchar deliberadamente a los niños mediante técnicas conductuales comparables a las utilizadas por las industrias del juego y el tabaco.
Si estas demandas prosperan, podrían obligar a las compañías a modificar la forma en que interactúan con los usuarios jóvenes.
La legislación australiana, que entrará en vigor dentro de un año, prohíbe que menores de 16 años abran cuentas en redes sociales populares. YouTube, propiedad de Google, quedó exento debido a su uso educativo en las escuelas, mientras que servicios como WhatsApp y Discord, centrados en la mensajería y juegos en línea, también están excluidos.
Los propietarios de las plataformas afectadas serán responsables de hacer cumplir el límite de edad, enfrentando multas de hasta 33 millones de dólares por incumplimientos.
Sin embargo, no está claro cómo se verificará la edad, ya que el gobierno prohibió el uso de documentos oficiales como pasaportes por razones de privacidad. Los menores que evadan los controles, así como sus padres, no serán penalizados.
Un portavoz de Meta Platforms, propietario de Facebook, Instagram y Threads, expresó preocupaciones sobre el proceso, argumentando que la legislación fue apresurada y no consideró adecuadamente las medidas ya implementadas por la industria ni las voces de los jóvenes.
TikTok, de ByteDance, calificó la legislación de ‘apresurada’ e ‘inviable’, señalando preocupaciones sin resolver. Snap, dueño de Snapchat, indicó que intentos previos de implementar verificaciones de edad obligatorias a nivel internacional han fracasado. Por su parte, X (anteriormente Twitter) manifestó ‘serias dudas sobre la legalidad de la ley’ y sugirió un posible desafío en los tribunales.
Las empresas afectadas deberán cumplir con la ley una vez que entre en vigor o enfrentar multas. Meta afirmó que respetará la normativa, mientras que Snapchat se comprometió a colaborar con los reguladores gubernamentales, según NPR.
A pesar de esto, persisten las dudas sobre cómo se verificarán las edades sin el uso de documentos oficiales. Antes de la aprobación de la ley, Meta declaró que planea usar inteligencia artificial para detectar a menores que mientan sobre su edad.
