Amazon, si bien lidera el comercio en línea a nivel mundial, cubre espacios dentro de la industria que van más allá del comercio:
- Vende publicidad en su sitio web
- Es fabricante de hardware con altavoces inteligentes y dispositivos de transmisión de video
- Hace películas y programas de televisión con Amazon Studios
- Es propietaria de Whole Foods Market y de tiendas de conveniencia sin cajero
- Se ha convertido en el mayor proveedor de servicios de cloud computing en el mundo.
Si bien Amazon es la principal figura de comercio electrónico a nivel global, aún representa aproximadamente el 1% de las ventas minoristas globales. En Estados Unidos, la participación de la compañía en todas las ventas minoristas llega al 7.7%, incluidas las ventas realizadas por otros minoristas que venden a través de Amazon.
Los inicios
A finales de la década de los 1990, la compañía se expandió hacia otros segmentos, comenzando con música y películas. También apostó por artículos de electrónica y juguetes. A mediados de la década del 2000, la creciente red de Amazon también incluía artículos deportivos, videojuegos, ropa y joyas.
A medida que la firma estadounidense crecía, adoptó un concepto de escuela de negocios llamado ‘volante’, definido de manera general como una especie de bucle de auto-refuerzo. En la medida de lo posible, los proyectos deben estructurarse para reforzar otras iniciativas en curso en la empresa.
Para el núcleo de Amazon en el sector minorista, la fórmula sostenía que los precios más bajos y la amplia selección para los compradores generaría más compras y le daría a un mayor apalancamiento para negociar precios aún más bajos de los fabricantes.
En el año 2000, la firma fundada por Jeff Bezos lanzó Marketplace, ofreciendo a otros comerciantes la opción de pagar para listar sus productos en las estanterías digitales y, más tarde, almacenarlos en las unidades propias de la compañía, una decisión que aumentaría drásticamente la selección, sin gastar el dinero en efectivo de la compañía.
Amazon Prime
Para 2005, Amazon implementó el programa de membresía Prime, que ofrece, a cambio de una tarifa anual, el envío más rápido que una selección de artículos de su inventario. Con el tiempo, el programa ayudó a empujar a los clientes que tal vez solo habían usado Amazon para libros y películas, a buscar otras categorías de productos. Después de todo, tras ese pago inicial, el envío es gratuito.
A principios de esa década, la empresa comenzó un proyecto para reorganizar el complicado departamento de tecnología corporativa que impulsaba sus sitios web de consumo masivo, organizando su software de tal manera que los servicios de computación individuales pudieran dividirse en componentes básicos.
La nube
El almacenamiento digital, la potencia de procesamiento, las bases de datos y otras aplicaciones e infraestructuras usualmente se ubicaban en servidores de trastienda o en centros de datos.
A partir de 2006, con Simple Storage Services, que es esencialmente un disco duro que se ofrece para alquilar en Internet, Amazon comenzó a ofrecer esos servicios a otras compañías en una base de pago por lo que se usa. Más clientes significaban más granjas de servidores masivas, y esas economías de escala le dieron a Amazon la flexibilidad para bajar los precios y construir una serie de herramientas informáticas cada vez más poderosas.
Para cuando Amazon comenzó a desglosar los ingresos de Amazon Web Services (AWS) en 2015, la unidad de computación en la nube había modificado la forma en que las empresas utilizaban la tecnología. También fue el mayor generador de ganancias para la compañía, con miles de millones de dólares al año que le permitió invertir en nuevos servicios y en la expansión de su negocio minorista principal. Una vez más, el volante en acción.
Dispositivos electrónicos
Amazon abrazó la transición de beneficio en otras áreas. El Kindle e-reader, el primer dispositivo electrónico de consumo de la compañía, fue lanzado en 2007 y se convirtió en un mercado digital diseñado para construir a partir de la base de los amantes de libros.
Esa unidad de hardware se puso a trabajar haciendo crecer negocios nuevos y existentes en la década de 2010, se diseñó una línea de tablets para impulsar una tienda de aplicaciones de Amazon para que compitiera con Apple y Google.
Los reproductores de transmisión de Amazon TV se conectaron a los servidores de video y música Prime de Amazon. El teléfono Fire apuntó a compradores y fanáticos de la firma. El mayor éxito de la compañía, los altavoces inteligentes Echo, impulsados por el software de Alexa, ofrecieron a los clientes la posibilidad de aprovechar todos los servicios de Amazon utilizando su voz.
De alguna manera, Bezos ha entrenado a Wall Street para que no entre en pánico cuando los nuevos proyectos no son exitosos, siempre y cuando ayuden a que el volante gire. La unidad electrónica de Amazon ha prosperado, en parte, vendiendo dispositivos a precios que apenas cubren los costos de fabricación.
La compañía no necesita ganar dinero con la venta de una tablet Fire, según se piensa, si los clientes leales y felices compran servicios de Amazon. En 2018, los dispositivos de Amazon fueron los terceros más vendidos en Estados Unidos, según Euromonitor, solo por detrás Apple y Samsung.
Amazon también ha desarrollado una serie de alianzas con marcas de ropa, un experimento con listados de moda en línea desde un puesto de avanzada en Nueva York, y construyó docenas de marcas para el hogar destinadas a llenar los vacíos en su inventario.
Amazon es ahora el segundo mayor vendedor de ropa en Estados Unidos, detrás de Walmart. La compañía se ve aún más grande en línea, representando más de un tercio de la ropa, calzado y accesorios en ese país a través de Internet, con una participación más grande que las siguientes nueve compañías en conjunto.
