Durante años, los titanes de las finanzas han argumentado que Wall Street podría administrar el dinero de manera más eficiente que el gobierno. Ahora, un grupo selecto de banqueros tendrá la oportunidad de comprobar si tienen razón.
En lo más profundo del Departamento de Comercio de EU, la Secretaria Gina Raimundo lidera un equipo que incluye a ex ejecutivos de Goldman Sachs y otras empresas de la industria.
Su misión es distribuir alrededor de 100,000 millones de dólares en subsidios y garantías de préstamos que el gobierno ha destinado para convertir a Estados Unidos en una potencia en la fabricación de semiconductores.
Estos diminutos componentes electrónicos, cruciales para una amplia gama de aplicaciones, desde vehículos eléctricos hasta misiles nucleares, se han convertido en el epicentro de la lucha geopolítica entre Washington y Pekín.
El equipo de Raimundo, que también incluye especialistas en seguridad nacional y desarrollo de la fuerza laboral, tiene como objetivo utilizar estos fondos para atraer a los principales fabricantes y proveedores de chips a establecer nuevas fábricas en el país, revirtiendo la tendencia de deslocalización que ha preocupado a Washington y ha dejado a Estados Unidos en una posición vulnerable.
‘Esta es la primera vez en mucho tiempo que el gobierno está otorgando sumas significativas de dinero a empresas ya establecidas, con experiencia y capital sólido, como parte de una política industrial’, declaró el jefe de inversiones Top Fischer. ‘Esto requiere un enfoque diferente y un grupo de personas diferente’.
Los de Wall Street están buscando captar la atención de los inversionistas al medir su éxito en términos de seguridad económica y nacional en lugar de simplemente en dólares y centavos. Argumentan que están utilizando sus habilidades para negociar y hacer que el dinero del gobierno sea más productivo, evitando los costosos fracasos que han afectado los esfuerzos anteriores de Washington al entregar dinero de los contribuyentes a las empresas.
La autorización abarca los próximos cinco años; el costo directo de los préstamos y garantías está incluido en los 39,000 millones de dólares en subsidios.
El equipo se enfrenta a los límites de su influencia sobre los gigantes globales de la industria de los chips, en una industria donde la construcción de nuevas fábricas puede fácilmente superar los 20,000 millones de dólares o más.
‘El mayor desafío al que se enfrentan es que lo que parece ser una gran cantidad de dinero en realidad es relativamente pequeño en esta industria’, señaló Chris Miller, autor de ‘Chip War’ y profesor en la Universidad Tufts de Medford, Massachusetts.
Los 39,000 millones de dólares que el equipo tiene que gastar en subsidios directos son significativamente menos que el gasto anual de capital de una sola de las principales empresas de chips.
Los planes de chips de Estados Unidos se están acelerando, pero llenar puestos clave lleva meses. La oficina del programa de chips ahora cuenta con más de 130 empleados y supervisa la mayor inversión del gobierno de Estados Unidos en la industria desde la Segunda Guerra Mundial.
Este equipo incluye un componente estratégico con 45 profesionales, en su mayoría con experiencia en el sector público en áreas como seguridad nacional y desarrollo de la fuerza laboral, además de un brazo de inversión con 33 expertos financieros. Hasta el momento, han recibido más de 500 expresiones de interés y 100 solicitudes completas y preliminares.
A pesar de contar con varios ex ejecutivos de la industria de chips en su equipo, su experiencia limitada en el negocio los coloca en desventaja en las negociaciones, que a menudo son complicadas con los actores principales, según varios funcionarios de la industria.
El proceso está estructurado como una competencia abierta entre todos los participantes, pero en realidad, solo unas pocas empresas importantes tienen posibilidades realistas de obtener las mayores subvenciones para sus enormes plantas de fabricación de chips, conocidas como ‘fabs’.
‘Nuestro objetivo principal es asegurarnos de contar con las personas adecuadas que puedan interactuar con estas empresas de manera sofisticada, creíble, confiable y altamente profesional, para que podamos equilibrar las cosas de inmediato’, afirmó Todd Fisher, jefe de inversiones.
El Departamento de Comercio también está trabajando en lograr que los principales consumidores de chips se comprometan públicamente a comprar una parte determinada de semiconductores fabricados en Estados Unidos para crear una demanda, según personas cercanas al esfuerzo.
