Un joven ingeniero de software originario de China, ahora con 35 años de edad y con capacitación local, creó la startup más valiosa del mundo, donde incluso Google había fallado.
Yiming Zhang, entonces con 29 años de edad, concibió por primera vez la idea de una aplicación de agregación de noticias desarrollada por inteligencia artificial hace seis años, entonces, los inversores, incluyendo Sequoia Capital, se mostraron escépticos.
En aquel entonces, la pregunta era cómo un ingeniero de software con capacitación local podía ser más astuto que los numerosos portales de noticias operados por empresas como la gigante de la redes sociales Tencent y obtener ganancias donde incluso Google había fallado.
Hoy en día, Zhang, con 35 años de edad y con su compañía Bytedance, está en camino de conseguir una valuación de más de 75,000 millones de dólares, un precio que supera a Uber Tecnologies, para liderar el mundo, según CB Insights.
El último en una larga lista de inversionistas que han surgido es SoftBank, que se dice plena invertir alrededor de 1.5 mil millones de dólares. Bytedance ahora cuenta con KKR & Co., General Atlantic, e incluso Sequoia como patrocinadores.
Gran parte de su elevada valoración se debe a la creación de una experiencia de Internet que es un cruce entre Google y Facebook.
‘Lo más importante es que somos un negocio de noticias. Somos más como un negocio de búsqueda o una plataforma de redes sociales’, dijo Zhang en una entrevista en 2017, y agregó que no emplea editores ni reporteros. ‘Estamos haciendo un trabajo muy innovador. No somos una copia de las empresas estadounidenses, tanto en productos como en estrategia’.
La historia de cómo Bytedance se convirtió en un Goliat, comenzó con el sito de noticias Jinri Toutiao, pero está más estrechamente ligada con una serie de adquisiciones inteligentes y expansiones estratégicas que impulsaron a la compañía al video móvil incluso más allá de China. Al alimentar una serie de aplicaciones exitosas, reunió una fuerza de cientos de millones de usuarios, y ahora representa una amenaza para los operadores de Internet más grandes del país asiático.
La compañía se ha convertido en un imperio multifacético que abarca el servicio de video ‘tik tok’, conocido localmente como Douyin, y en una gran cantidad de plataformas para todo, desde chistes hasta chismes de celebridades.
Pero, al igual que con Facebook en la misma etapa de su vida, Bytedance ahora se enfrenta a preguntas sobre cuándo y cómo empezará a obtener ganancias.
El problema predominante en Internet de China es que el crecimiento en usuarios y el tiempo que cada usuario pasa en línea se ha reducido drásticamente. Se está convirtiendo en un juego de suma cero, y los costos para adquirir usuarios y ganar su tiempo están aumentando, dijo Jerry Liu, analista de USB. ‘Lo que Bytedance ha creado es un grupo de aplicaciones que son muy buenas para atraer a los usuarios y conservar su tiempo, en parte, aprovechando el tráfico de Jinri Toutiao’.
