Los robotaxis de Waymo comenzaron a transportar pasajeros en zonas de Atlanta desde este martes, como parte de la expansión de su colaboración con Uber, que arrancó este año en Austin.
La llegada de Waymo a Atlanta ocurre pocos días después de que Tesla lanzara un servicio limitado de robotaxis en Austin, más de cinco años después de que Elon Musk asegurara que su compañía superaría rápidamente a Waymo en tecnología de conducción autónoma.
A diferencia de Waymo, Tesla inició operaciones con unidades supervisadas, que llevan una persona en el asiento del copiloto para tomar el control en caso de fallas.
Mientras Tesla arranca con una docena de unidades bajo supervisión, Waymo y Uber ya operan alrededor de 100 vehículos completamente autónomos en Austin, apenas cuatro meses después de iniciar su alianza. La llegada a Atlanta forma parte del plan trazado por ambas empresas desde septiembre del año pasado.
Al igual que en Austin, los vehículos autónomos de Waymo podrán solicitarse a través de la app de Uber, que permite elegir entre un automóvil con conductor humano o uno sin conductor. Inicialmente, los robotaxis operarán en un área de 168 kilómetros cuadrados dentro del mercado de Atlanta, con planes de ampliar la cobertura en el futuro.
La aplicación propia de Waymo ya ofrece servicios en Phoenix, Los Ángeles y varias zonas del área de la bahía de San Francisco. Sumando su colaboración con Uber, actualmente la compañía realiza más de 250 mil viajes pagados por semana, consolidándose como líder en el mercado de robotaxis.
Sin embargo, la competencia se intensifica. Musk asegura que el servicio nocturno de Tesla crecerá rápidamente, mientras Amazon se prepara para lanzar su servicio de Zoox en Las Vegas a finales de este año y en San Francisco en 2026. Zoox también planea operar en Atlanta, aunque aún no hay fecha definida.
Uber, que en su momento intentó desarrollar su propia tecnología de vehículos autónomos, cambió de estrategia tras una disputa legal con Waymo que terminó en un acuerdo de 245 millones de dólares por acusaciones de robo de tecnología. Más adelante, vendió su división de vehículos autónomos después de un accidente en 2018 que provocó la muerte de una peatona en Tempe, Arizona.
Desde entonces, Uber ha optado por alianzas con empresas del sector para mantenerse competitivo en un mercado en transformación. Según Sarfraz Marieda, responsable de operaciones de conducción autónoma de la compañía, integrar la tecnología de Waymo en la plataforma de Uber permite avanzar hacia un transporte más conveniente, sostenible y confiable.
Con 18 alianzas activas en el mundo, Uber estima alcanzar 1.5 millones de viajes anuales sin conductor, incluyendo transporte de pasajeros y entrega de alimentos.
